Lucciole: il linguaggio segreto della luce 

Poche immagini estive sono affascinanti quanto il bagliore intermittente delle lucciole che punteggiano il buio. Ma quella luce non è solo spettacolo: è un vero e proprio linguaggio. 

 

Una luce che nasce da una reazione chimica 

Le lucciole appartengono alla famiglia dei Lampyridae, che conta oltre duemila specie nel mondo. Solo in Italia se ne contano 21 specie, alcune presenti esclusivamente nel nostro Paese. 

La loro capacità di illuminarsi nasce da una reazione chimica che avviene in organi specializzati dell’addome: una molecola chiamata luciferina, in presenza di ossigeno e dell’enzima luciferasi, si trasforma emettendo luce. 

 

Il codice d’amore delle lucciole 

Questa luce non è casuale, ma rappresenta un vero e proprio linguaggio della comunicazione sessuale. Nel modello più comune, il maschio vola emettendo una luce intermittente; la femmina, ferma tra la vegetazione, risponde illuminandosi con una luce fissa, permettendo così al maschio di individuarla e raggiungerla. 

Non tutte le specie comunicano allo stesso modo: ognuna possiede un proprio “codice” di luminosità e intermittenza, un vero e proprio dialetto luminoso che permette il riconoscimento tra individui della stessa specie. Da noi l’accoppiamento avviene soprattutto tra giugno e luglio, con code che arrivano fino ad agosto a seconda della zona. 

 

Una difesa fin da larve 

La bioluminescenza non serve solo a corteggiare: anche le larve emettono luce, come segnale di avvertimento verso i predatori, un po’ come i colori sgargianti di altri insetti segnalano un sapore sgradevole. Curiosamente, non tutti gli adulti si illuminano: alcune specie sono diurne e non emettono luce da adulte. 

 

Una luce minacciata 

Oggi le lucciole devono affrontare un rivale inatteso: l’inquinamento luminoso delle città, che interferisce con la loro capacità di comunicare e trovare un partner. A questo si aggiunge l’uso di prodotti chimici, dannosi sia per le lucciole sia per le loro prede, lumache e chiocciole, che le larve catturano e divorano. Nonostante le difficoltà, nei parchi bui lontani dalle luci cittadine le popolazioni di lucciole mostrano segnali di ripresa. 

 

Fonti:

• Focus.it, Le lucciole si stanno spegnendo, https://www.focus.it/ambiente/animali/le-lucciole-si-stanno-spegnendo 

• Focus.it, Come (e perché) si accendono le lucciole?, https://www.focus.it/ambiente/animali/come-e-perche-si-accendono-le-lucciole