Medusa immortale: l’animale che sfida la morte
Esiste in natura un animale capace, in condizioni di stress o pericolo, di tornare indietro nel proprio ciclo di vita. Si chiama medusa immortale (turritopsis dohrnii è il nome scientifico) e il suo nome non è affatto casuale.
Un piccolo idrozoo dal potere straordinario
La medusa immortale è un piccolo idrozoo marino, un organismo appartenente alla stessa grande famiglia delle meduse comuni, ma dotato di una caratteristica unica nel regno animale.
Un ciclo vitale che si può invertire
Quando questo animale viene sottoposto a stress ambientale o subisce un danno, invece di morire attiva un processo eccezionale: inverte il proprio ciclo vitale, tornando allo stadio giovanile di polipo, la forma da cui in natura si origina normalmente ogni medusa.
La transdifferenziazione cellulare
Questo straordinario “ritorno all’indietro” avviene grazie a un meccanismo biologico chiamato transdifferenziazione cellulare, attraverso cui le cellule dell’animale si trasformano in altri tipi di cellule, permettendo al corpo di riorganizzarsi completamente allo stadio precedente.
Un processo che può ripetersi
La caratteristica più sorprendente è che questo ciclo di inversione può ripetersi potenzialmente all’infinito, ogni volta che l’animale si trova in condizioni sfavorevoli. È questo meccanismo a valere alla specie il soprannome di medusa “immortale”.
Fonti utilizzate:
Turritopsis rubra – foto di Tony Wills, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/),
https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Turritopsis_rubra_10893106.jpg
