I cani sanno riconoscere chi è o non è una brava persona?

Chi ha un cane lo sa: spesso ci sembra che sappiano “fiutare” le intenzioni delle persone. Si siedono accanto a chi è gentile, si allontanano da chi non lo è. Ma siamo davvero sicuri che i nostri amici a quattro zampe siano in grado di distinguere tra “persone buone” e “persone cattive”?
Un nuovo studio condotto dalla Kyoto University e pubblicato nel luglio 2025 ha cercato di rispondere a questa domanda mettendo alla prova 40 cani. I risultati sono stati sorprendenti.

L’esperimento

Nel test ogni cane osservava due sconosciuti interagire con un terzo cane. Uno offriva cibo, mostrando un comportamento “altruista”; l’altro restava passivo. Successivamente, al cane osservatore veniva chiesto di scegliere a chi avvicinarsi. L’aspettativa? Che preferisse la persona gentile.
Invece i cani non hanno mostrato alcuna preferenza sistematica. Né il comportamento osservato verso l’altro cane né una successiva interazione diretta con i due umani influenzava in modo coerente la loro scelta.
Per approfondire, lo studio ha incluso cani di diverse età. I ricercatori volevano capire se l’esperienza potesse influenzare la capacità di giudizio sociale. Ma anche qui, nessuna differenza significativa: cuccioli, adulti e anziani si comportavano allo stesso modo, scegliendo in modo apparentemente casuale.

Davvero i cani non ci giudicano?

Elaborare un “giudizio” indiretto, ovvero basandosi su come una persona tratta un altro essere (umano o animale) potrebbe essere una competenza più complessa di quanto pensiamo. In fondo, il concetto di “buono” e “cattivo” è profondamente umano, ma questo non significa che i cani non siano sensibili ai comportamenti umani. Sono ottimi osservatori, capaci di cogliere segnali sottili come tono di voce, espressioni facciali e linguaggio del corpo.
Studi recenti hanno dimostrato che i cani sono capaci di riconoscere le espressioni emotive dei volti umani, distinguendo con sicurezza una persona felice da una arrabbiata già dal primo sguardo.
Ma non è solo una questione visiva. I cani ascoltano con attenzione e riescono a interpretare sia le parole che il tono della voce: per loro è fondamentale che ciò che diciamo e come lo diciamo siano coerenti. Se una persona pronuncia parole positive ma con un tono freddo o ostile, il cane potrebbe non fidarsi.
Inoltre, sono in grado di percepire il nostro stato emotivo anche attraverso l’olfatto: diversi esperimenti hanno rilevato che riescono a fiutare lo stress umano, riconoscendolo da modifiche chimiche impercettibili per noi.
Un’altra capacità affascinante è quella di cogliere le incongruenze nei nostri comportamenti. Se un essere umano indica una direzione ma poi agisce in modo diverso, il cane se ne accorge: osserva, memorizza e si regola di conseguenza. Tutto questo ci dice che i cani non sono giudici morali, ma osservatori attenti della nostra coerenza e del nostro atteggiamento nei loro confronti.

Conclusioni

Anche se l’idea che i cani sappiano riconoscere “chi è una brava persona” è rassicurante, la scienza ci invita alla prudenza. La loro straordinaria sensibilità sociale è innegabile, ma attribuire loro capacità morali simili a quelle umane rischia di essere una proiezione.
Tuttavia, anche se non possiamo dire con certezza che sappiano giudicare il carattere delle persone, una cosa è chiara: con la loro lealtà, empatia e capacità di entrare in sintonia con noi, i cani continuano ogni giorno a ispirarci e a ricordarci come essere persone migliori.

Fonti Utilizzate

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SciTechDaily. (2025, 18 luglio). Do Dogs Know Who’s Good or Bad? The Surprising Truth. https://scitechdaily.com/do-dogs-know-whos-good-or-bad-the-surprising-truth/

Saner, E. (2025, 26 aprile). Who’s a clever boy: the average dog has a mental age of about two. But what are they really thinking? The Guardian. https://www.theguardian.com/lifeandstyle/2025/apr/26/whos-a-clever-boy-the-average-dog-has-a-mental-age-of-about-two-but-what-are-they-really-thinking?utm_

ScienceDaily. (2022, 28 settmbre). Dogs can smell when we’re stressed, study suggests. https://www.sciencedaily.com/releases/2022/09/220929133419.htm?utm_source=chatgpt.com